“La barca di Dante” è un dipinto ad olio su tela di cm 189x246, realizzato nel 1822 e conservato al Musée du Louvre di Parigi. Quest’opera è un tumulto di carne, acqua scura e disperazione che segna l'esplosione del Romanticismo francese. L’opera emerge da un’oscurità bituminosa, squarciata da bagliori sinistri. L'acqua della palude dello Stige non è trasparente, ma densa come fango, agitata dai corpi dei dannati che si avvinghiano alla barca come naufraghi a una speranza ormai perduta. Al centro della composizione, la figura di Dante domina la scena con una tunica verde oliva e un cappuccio rosso vivido, unico punto di colore puro che pulsa nel grigiore dell'Inferno. Il suo corpo è teso, il volto contratto in un’espressione di puro terrore umano; solleva la mano in un gesto istintivo di difesa, sopraffatto dalla violenza che lo circonda. Accanto a lui, Virgilio è l'antitesi della paura. Avvolto in un manto bruno, incoronato d'alloro, appare come una statua antica, solida e imperturbabile. La sua calma non è indifferenza, ma la saggezza di chi conosce già il dolore eterno. Egli tiene la mano di Dante, fungendo da ancora spirituale in mezzo alla tempesta di anime. Attorno al legno instabile della barca, i peccatori (gli iracondi e gli accidiosi) si contorcono in uno sforzo sovrumano. Qui Delacroix omaggia Michelangelo: i corpi sono muscolosi, scultorei, definiti da luci violente e ombre profonde. C'è chi morde il bordo della barca con una rabbia cieca. Chi cerca di salire a bordo con le dita contratte dal desiderio di sfuggire al fango. Sullo sfondo, a sinistra, la città di Dite brucia. Non vediamo fiamme chiare, ma un bagliore rossastro e fumoso che tinge l'orizzonte, suggerendo una distruzione perenne. L'aria stessa sembra pesante, satura del grido silenzioso di chi è condannato a non morire mai. In quest'opera, Delacroix dipinge non solo un racconto letterario, ma la condizione umana: la fragilità della vita (la barca) sospesa tra la guida della ragione (Virgilio) e l'abisso delle passioni incontrollate (i dannati).
© Giuseppe Frascaroli